Salibandyn miesten MM-kisat alkavat itsenäisyyspäivänä Göteborgissa. Suomi on tutusti kisojen kakkossuosikki isäntämaan jälkeen. Sveitsi ja Tsekki kuuluvat edelleen salibandyn kahden mahtimaan vaarallisimpiin haastajiin.
Kisat kestävät yhdeksän päivää. Finaali pelataan sunnuntaina 14.12. Scandinavium-hallissa. Näiden yhdeksän päivän aikana Ruotsi, Suomi, Sveitsi ja Tsekki pelaavat mitä suurimmalla todennäköisyydellä kuusi ottelua.
Pelisysteemin muutoksen vuoksi kuudesta ottelusta kolme ovat luultavasti neljän suuren keskinäisiä. Yhtään täydellistä läpsyttelypeliä ei pitäisi olla luvassa. Huomattavasti heikommat maat pelaavat omissa alkulohkoissaan (C ja D).
Ruotsi ja Suomi kohtaavat aluksi Latvian ja Saksan lohkossa A, Sveitsi ja Tsekki Norjan ja Viron B-lohkossa. Edes Ruotsi ei voi lähteä täysin kävelemään näitä maita vastaan. Mitä ilmeisemmin Norja laittaa Sveitsin ja Tsekin koville ja Latvia haastaa Suomen fyysisyydellään.
Suomen osalta pelijärjestys tullee olemaan seuraava. Pelit aloitetaan Saksaa ja Latviaa vastaan. Alkulohkon voitto ratkaistaan tiistai-iltana länsinaapuria vastaan.
Torstaina vuorossa on puolivälierä, jossa vastaan asettunee Norja. Muita vaihtoehtoja ovat Slovakia, Venäjä ja Viro. Aivan mahdotonta ei ole myöskään Sveitsin tai Tsekin kohtaaminen, jos ne kompuroivat alkulohkossa.
Lauantaina välierässä Suomi kohdannee Sveitsin tai Tsekin. Mikäli Suomi finaaliin selviää, siellä kuudennessa pelissä kentän toiseen päähän astelee salibandyn suurin ja mahtavin, rakas länsinaapuri Ruotsi, jossa kaikki asiat ovat paremmin kuin Suomessa.
Ruotsi on tässä oletetussa finaalissa ehdoton ennakkosuosikki. Sen 80-90-lukujen taitteessa syntyneet pelaajat edustavat salibandypelaajaa 3.0. Suomelta vastaavia pelaajia ei montaa löydy. Myös joukkueena sinikeltaiset ovat sinivalkoisia parempia tällä hetkellä. Ruotsilla onkin lievä niskaote Suomesta miesten salibandyssä. Tällä kisaperiodilla Suomi on voittanut vain kerran, Ruotsi viisi kertaa. Yksi ottelu on päättynyt tasatulokseen.
Suomen kannalta tämä tarkoittaa sitä, että kisojen kuudennessa ottelussa on pystyttävä maksimaaliseen suoritukseen, jos ja kun kultaa halutaan voittaa. Ruotsi tuskin kyykkää kotikisoissaan. Välttämättä edes maksimien irti saaminen ei riitä, jos naapuri tekee saman. Joka tapauksessa Suomen ainut mahdollinen suoritustavoite on pelata aivan huippuottelu kuudennessa kamppailussa, kun takana on viisi otatusta kahdeksaan päivään.
Tämä absoluuttinen huippupeli ei ole mahdollinen, jos aiemmissa otteluissa ei ole pystytty säästämään energiaa. Suomen täytyy kyetä pelaamaan sillä tavalla, että kaikkia 18:a kenttäpelaajaa käytetään mahdollisimman paljon. Mutta oleellisinta on voida välillä vaihtaa vaihde vapaalle ja lipua tyylikkäästi maaliin. Viime kisoissa Ruotsille tarjoutui onnekkaasti tämän mahdollisuus jopa välierässä Saksaa vastaan ja se murskasi finaalissa Suomen.
Lasketteluun parhaan mahdollisuuden tarjoavat kaksi ensimmäistä ottelua Saksaa ja Latviaa vastaan. Viime kisojen nelonen Saksa on heikentynyt nuorennusleikkauksen ja leiritysongelmien vuoksi selvästi. Latvia on suomalaisvalmennuksen johdolla fyysinen joukkue, mutta selvästi huonompi kuin Suomi.
Sinivalkoinen suunnitelma Saksaa ja Latviaa vastaa lieneekin, että pelit ratkaistaan mahdollisimman nopeasti. Sen jälkeen voitto hoidetaan tyylikkäästi kotiin pallokontrollin avulla. Tämä edellyttää onnistunutta valmistautumista otteluun ja terävää tuloa kentälle, mitä kannattaa seurata. Myös puolivälierässä saattaa avautua vastaava mahdollisuus, jos vastustaja onkin Norjan sijasta Slovakia, Venäjä tai Viro.
Sen sijaan alkusarjan Ruotsi-ottelu, välierä ja mahdollinen finaali ovat otteluita, joissa ei ole varaa lasketella. Niissä pitäisi kyetä nousujohteiseen suoritukseen siten, että kaikki kapitalisoidaan kisojen kuudennessa ottelussa. Tähtäimenä tulee olla, että se on Suomen kisojen kultainen kulminaatio.
